El exlíder republicano ocupó la presidencia de la Cámara entre 1999 y 2007 y posteriormente cumplió una condena de 15 meses de prisión por delitos financieros relacionados con pagos para ocultar abusos sexuales cometidos contra menores.
Washington.– El expresidente republicano de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Dennis Hastert, murió a los 84 años, según informó este lunes la forense del condado de Kendall, Illinois, Jacquie Purcell.
Hastert, quien ocupó la presidencia de la Cámara entre 1999 y 2007 y fue el republicano que durante más tiempo desempeñó ese cargo, falleció por causas naturales en su residencia mientras recibía cuidados paliativos, de acuerdo con las autoridades.
Su trayectoria política estuvo marcada por una extensa carrera en el Congreso estadounidense, pero posteriormente quedó empañada por un caso relacionado con abusos sexuales cometidos décadas antes, cuando se desempeñaba como profesor y entrenador de lucha libre en una escuela secundaria de Illinois.
En 2015, Hastert fue acusado de violar las leyes bancarias al realizar retiros de grandes cantidades de dinero en efectivo para ocultar pagos destinados a mantener en silencio los abusos. Posteriormente se conocieron detalles sobre los hechos y fiscales señalaron que había abusado sexualmente de varios integrantes de su equipo de lucha libre cuando eran adolescentes.
En 2016 fue condenado a 15 meses de prisión por delitos financieros vinculados con esos pagos. Tras cumplir parte de la sentencia, se convirtió en uno de los políticos estadounidenses de más alto rango en haber ingresado a prisión.
Durante la audiencia de sentencia, Hastert reconoció haber “maltratado” a algunos de los jóvenes que estuvieron bajo su responsabilidad y manifestó sentirse profundamente avergonzado, aunque no describió directamente los hechos como abuso sexual.
Antes del escándalo, Hastert había construido una importante carrera política. Llegó a la Cámara de Representantes federal en 1987 y en 1999 asumió la presidencia del órgano legislativo, posición que mantuvo hasta que los demócratas recuperaron el control de la Cámara en 2007.
Durante su etapa como presidente de la Cámara, trabajó con la administración del expresidente George W. Bush para impulsar diversas iniciativas legislativas y estuvo al frente del hemiciclo durante acontecimientos relevantes como el juicio político contra el presidente Bill Clinton y los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001.
Hastert dejó el Congreso en 2007. Le sobreviven su esposa, Jean, y sus dos hijos adultos.
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